Chương 37: Thói Quen Khó Bỏ
Cố lão gia đảo mắt nhìn quanh sân nhà. Vẫn là cái sân ấy, nhưng dường như có gì đó khác lạ.
Không biết do tâm lý hay vì Lý Vĩ Dân và Cố Như Hải vừa dọn dẹp, nhưng ông cảm thấy nơi này - giống như chính đứa con trai cả từng bị ông coi là vô dụng - đã thay đổi.
Tràn đầy sức sống!
Đúng vậy, đó là cảm giác mới mẻ. Không phải vì thêm đồ đạc, mà là một luồng sinh khí chưa từng có.
Ngay cả Cố Như Hải cũng khác.
Trước đây, ông chẳng bao giờ coi trọng đứa con này: không tài năng, không khôn khéo, ngoài sự hiếu thuận ra thì chẳng có gì nổi bật.
Chính sự nhu nhược ấy đã giúp ông yên tâm vắt kiệt sức lao động của nó suốt bao năm.
Thế nhưng vài ngày trước, đứa con chỉ biết cúi đầu làm ruộng bỗng chốc nổi loạn.
Những lời ông nói hôm đó, kỳ thực chỉ là nóng giận trước mặt đội trưởng. Ông tưởng Cố Như Hải sẽ sợ hãi tìm cách chuộc tội.
Nhưng chờ mãi không thấy, đến ngày thứ ba thì Cố Như Sơn chạy đến mách lẻo, kể tội anh trai đủ điều.
Ông mới biết thằng cả dám cả gan đòi tiền em trai, còn lấy danh nghĩa đội trưởng ép Như Sơn - kẻ keo kiệt nhất làng - phải nhả tiền.
Chuyện tưởng như không bao giờ xảy ra!
Cố Như Sơn là ai?
Là đứa con cưng được ông bà chiều chuộng, khôn ngoan lanh lợi, làm sao lại bị thằng cả đần độn áp đảo?
Nếu Như Hải có được một nửa khôn ngoan của Như Sơn, hay một chút tài trí của Như Hà, có lẽ ông đã không đối xử bất công như vậy.
Nhưng ông làm vậy cũng vì tương lai cả dòng họ Cố.
Như Hải đã không còn hy vọng gì, nhưng các cháu nội vẫn còn.
Muốn gia tộc hưng thịnh, chỉ có thể trông cậy vào Như Sơn và Như Hà.
Cố Hiểu Thành - con trai Như Sơn - là sinh viên đại học.
Trong thời buổi này, một đại học sinh chẳng khác gì trạng nguyên ngày xưa, là niềm tự hào của cả dòng họ.
Dù Như Sơn có hẹp hòi, keo kiệt đến đâu, ông cũng bỏ qua, tất cả chỉ vì cháu trai này.
Năm xưa Như Hà cũng thi đỗ đại học, ông tưởng sẽ thay đổi vận mệnh gia đình. Nhưng nó không chịu đi con đường quan trường, lại lấy phải cô vợ quá mạnh mẽ.
Lần này, ông quyết không để Hiểu Thành đi vào vết xe đổ. Từ nhỏ, Hiểu Thành đã bộc lộ khát vọng quyền lực, luôn muốn người khác nghe lời.
Qua nhiều lần trò chuyện, ông nhận ra cháu trai có chí tiến thủ, muốn bước chân vào chốn quan trường.
Có được người cháu tài giỏi như vậy, sao ông không giúp Như Sơn?
Bắt Như Hải gánh vác cũng là vì nhà nó không có tương lai. Mấy đứa con của Như Hải đều nhu nhược, không đáng kỳ vọng.
Hy sinh Như Hải để ủng hộ Như Sơn và Như Hà là lẽ đương nhiên.
Sau này Hiểu Thành thành đạt, nhà Như Hải cũng được nhờ. Ông nghĩ mình không hề sai.
Vốn dĩ mọi thứ đang diễn ra theo ý muốn, nhưng đột nhiên thay đổi.
Chỉ trong một ngày, tất cả đảo lộn.
Như Hải bỗng thẳng lưng.
Cái dáng lom khom suốt bao năm bỗng biến mất.
Vẻ mặt rạng rỡ kia có còn là đứa con ngoan ngoãn nghe lời ông sao?
Tại sao lại khác đi?
Ngay cả mấy đứa cháu nội cũng thay đổi.
Cố Hiểu Thanh dám cãi lời ông, Cố Hiểu Anh dù không nói ra nhưng ánh mắt đầy xa lánh, còn Cố Hiểu Kiệt thì tránh mặt mỗi khi ông đến.
Lý Tuyết Mai - con dâu cả - ngày đó dám đứng lên chống lại ông, một người đàn bà mà dám can thiệp vào chuyện của đàn ông.
Nhưng con trai ông lại nghe theo.
Có lẽ mọi chuyện đều do ả ta xúi giục.
Nhìn Lý Vĩ Dân đang rửa mặt, lòng ông bực bội.
Chắc chắn có tay trong của họ Lý!
Bao năm nay Lý Tuyết Mai và Cố Như Hải đâu dám hé răng, sao mấy ngày nay lại dám phản kháng dữ dội thế?
Ai mà tin nổi!
Thấy Cố Như Hải đang rửa mặt, Cố lão gia lên tiếng:
"Như Hải, sao mày dám đòi tiền em trai? Không biết nhà nó còn phải lo cho Hiểu Thành đi học à? Làm anh phải biết nhường em, lại còn đòi trước mặt dân làng, không sợ người ta chê cười sao? Đưa tiền đây, tao mang về trả lại cho Như Sơn."
Không khí trong sân đóng băng.
Cố Như Hải đang rửa mặt, gáo nước lạnh như đổ thẳng vào tim.
Đây là cha mình ư?
Mình có phải con ruột của ông không?
Lý Vĩ Dân vừa lau mặt xong, treo khăn lên dây, nghe vậy mặt tối sầm. Nhưng đây là bố vợ em trai, không tiện nói thẳng.
Cậu bước lại gần, mời thuốc với vẻ mặt niềm nở: "Cụ ơi, cháu không rõ chuyện. Chẳng lẽ em rể tôi còn nợ tiền em trai sao?"
Lời nói vừa đủ cho Cố lão gia cái thang để xuống.
Nhưng thói quen độc đoán bao năm khiến ông không nhận ra sự bất thường. Ông vẫn cho rằng đây là chuyện nội bộ, mình muốn nói gì chẳng được.
Cố lão gia nhận điếu thuốc, châm lửa hít một hơi rồi nói: "Nhà thằng hai có đứa đi học đại học, thiếu tiền, thằng cả hàng năm góp một ít. Anh em ruột thịt, tính toán chi li làm gì?"
Giọng điệu đầy vẻ đương nhiên, đúng phong cách nhà họ Cố.
Lý Vĩ Dân nghe mà phì cười.
Loại gia trưởng kỳ quặc này sao có thể sống lâu đến vậy?
"Cụ ơi, cháu không đồng ý. Anh em ruột còn phải minh bạch sổ sách, huống chi em rể tôi đã chia nhà. Đã chia nhà là hai hộ riêng biệt, việc nhà Như Sơn liên quan gì đến Như Hải? Bắt anh trai nuôi em trai, cả xã này chưa từng nghe lệ ấy bao giờ!"
Lời nói thẳng thừng, mong Cố lão gia tỉnh ngộ.
Ai ngờ ông lão vẫn cho mình có quyền sinh sát, nhất quyết bắt Như Hải phục tùng.
Bị Lý Vĩ Dân bác bỏ, lửa giận trong lòng bùng lên:
"Anh rể nói sai rồi! Dù có chia nhà, Như Hải vẫn là con trai tao. Cha bảo con không nghe là bất hiếu! Mày hỏi nó xem, có dám mang tiếng bất hiếu không?"
Lấy danh nghĩa người cha để áp chế!
Lý Vĩ Dân bực mình. Mình đã giữ thể diện cho ông lão, ai ngờ hắn không biết điều.
"Kỳ lạ thật! Như Hải là con cụ, thế nó có nộp tiền phụng dưỡng không?"
Cố lão gia sửng sốt: "Có, năm năm đồng."
Lý Vĩ Dân cười khẩy: "Thế sao gọi là bất hiếu? Phải nghe lời cụ, đem tiền nhà nó cho Như Sơn mới là hiếu? Tôi chỉ nghe cha nuôi con, chưa nghe anh nuôi em - một đứa đã lập gia đình, con trai hơn hai mươi tuổi. Cụ giải thích giùm, cho cháu mở mang tầm mắt!"
Cố lão gia suýt ngất vì tức.
Hắn chỉ tay vào Cố Như Hải: "Thằng cả, mày để người ngoài bắt nạt cha mày sao?"
Bỗng "rầm" một tiếng, Cố Như Hải lật úp chậu nước. Nước văng tung tóe, trên mặt ông lấm tấm giọt nước - không biết là nước mắt hay nước rửa mặt.
Cố lão gia giật mình nhảy dựng lên: "Mày muốn gì?"
Cố Như Hải gương mặt đầy tuyệt vọng: "Cha, con có phải con đẻ của cha không?"
Cố lão gia chợt nhận ra sự khác lạ. Đây không còn là Như Hải nhu nhược ngày xưa.
"Đương nhiên là con tao!"
"Vậy tại sao cha làm thế? Trên đời này có cha nào bắt con cả nuôi con hai không? Nếu Như Sơn khó khăn, con giúp đỡ là lẽ thường. Nhưng giờ chính con sắp chết đói, cha vẫn bắt con cấp dưỡng em. Cha muốn con chết sao?"
"Không được thì hôm nay cha bán con đi trả ơn dưỡng dục! Ba đứa nhỏ nhà con không nợ nhà họ Cố, con không thể vì chữ hiếu mà giết chết con cái mình!"
Cố Như Hải quỳ sụp xuống, đầu cúi gằm.
Lý Tuyết Mai cũng quỳ gối, khóc lóc: "Cha ơi, giết luôn con đi! Chồng con không có tội, nhà con có tội gì? Chúng con chỉ muốn sống, muốn con cái được no ấm!"
Tiếng khóc vang khắp sân, khiến người ngoài ngõ xì xào:
"Cố lão gia lại đến làm khổ nhà này rồi!"
"Đúng là cha ác! Bắt anh nuôi em, nhà Như Sơn còn khá hơn cả nhà anh trai."
"Lòng người mà lệch thì không có giới hạn!"
"Xem kìa, hai vợ chồng kia muốn chết rồi!"
Những lời bàn tán khiến Cố lão gia mặt xám ngoét.
Ông tưởng sau hai ngày im lặng, Như Hải sẽ ngoan ngoãn nghe lời, vui vẻ đưa tiền cho Như Sơn.
Ai ngờ lại thành ra thế này!
Cố Hiểu Thanh, Cố Hiểu Anh và Cố Hiểu Kiệt đồng loạt quỳ xuống, ôm chân ông nội khóc lóc:
"Ông ơi, đừng bắt bố mẹ cháu chết! Nhà cháu sẽ đưa hết tiền cho chú hai, cho anh Hiểu Thành đi học, cháu không dám trái lời nữa!"
Cố Hiểu Thanh khóc như mưa, nỗi oan ức kiếp trước trào dâng.
Cố lão gia luôn đứng trên đỉnh cao đạo đức, dùng chữ "hiếu" như ngọn núi đè nát gia đình cô.
Kiếp này ông vẫn không thay đổi.
Nhưng lần này, không ai được toại nguyện!
Cô ôm chặt chân ông nội, gào thét:
"Ông ơi, cháu xin ông! Bố mẹ chết, chúng cháu thành trẻ mồ côi, không sống nổi đâu!"
"Chú g cháu đồng ý, sau này tiền nhà cháu sẽ đưa hết cho chú hai!"
Câu nói khiến mọi người xôn xao.
Rõ ràng Cố lão gia đang bắt Như Hải làm nô lệ kiếm tiền cho Như Sơn!
Lại có chuyện bắt anh trai nuôi cháu trai đến mức muốn chết!
Tiếng bàn tán càng lúc càng nhiều.
Ngôi làng yên tĩnh bỗng sôi lên.
Dân làng ùn ùn kéo đến nhà Cố Như Hải, hiếu kỳ là bản tính khó bỏ.