Chương 17
Mùa hè, năm 2018.
Mạnh Quân nhìn thấy một con chim xanh đáp lên ngọn cây lựu, đậu một lúc rồi vỗ cánh bay đi, để lại cành cây trơ trọi đung đưa lay động.
Ngoài những điều đó, chẳng còn sót lại mấy ký ức rõ nét về anh.
N hớ khai giảng năm nhất, anh mang sách đến ký túc xá cho cô. Người con trai cao gầy, dáng phong phanh cô độc, gương mặt anh tuấn, hết đỗi tĩnh lặng, khép chặt trong thế giới của mình.
ột cảnh tượng rõ nét khác là khoảng thời gian tốt nghiệp của bốn năm về trước, một đêm mùa hè, anh đứng ở ven đường, cô ngồi trong xe, hai người cách nhau tấm kính cửa sổ hé nửa. Khi đó ánh đèn đường buông phủ xuống thân anh, chia cắt ánh sáng và bóng tối trên khuôn mặt anh. Anh nhìn cô với ánh mắt đau đáu u hoài mà cô chưa bao giờ nhìn thấy, thinh lặng như bóng đêm.
M ạnh Quân nhận ra cô không đủ hiểu Trần Việt. Nhưng có một kiểu người như vậy, không cần hiểu tường tận thấu đáo vẫn có thể biết được bản chất của người đó, vẫn có thể xác định đó là người nghiêm túc chân thành. Kiểu người này bình thường không nói nhiều, nhưng một khi mở lời sẽ khiến người ta cảm thấy từng câu chữ đều ẩn chứa sức mạnh. Một khi bị người như vậy chối bỏ phủ nhận thì sự tổn thương còn nặng nề hơn rất nhiều so với bị những người ồn ã xem thường.
Cô không lí giải được vì sao mình lại để ý tới cái nhìn của anh đến vậy, để ý đến — dáng vẻ bối rối bất lực của anh khi nói ‘Tớ nặng lời, cậu đừng để trong lòng’ lúc nhìn thấy cô khóc sau trận cãi vã hôm đó. Nhưng khi đó cô cứ một mực nhớ từng câu chữ anh chỉ trích mình, anh dỗ dành cô càng khóc nức nở: ‘Tớ đã để trong lòng rồi! Ngày mai tớ sẽ lập tức đi ngay. Tớ sẽ không bao giờ trở lại nơi này của các cậu nữa!’
Anh ngồi trên bậc thềm, rửa sạch đậu đỏ, rau đắng, rau diếp ngồng, sườn heo và thịt bò rồi quay vào nhà nấu cơm. Dao cắt trên thớt, dầu reo trong chảo… Mạnh Quân ngồi ở bậc cửa nhà mình, nhìn anh, giống như xem một cuốn phim.
Anh nhẹ giọng: “Ăn chút gì đi, lát nữa đi đường đói bụng.”
Hai mắt Mạnh Quân bất giác cay xè, muốn giận dỗi nói không ăn. Nhưng người cũng đã sắp rời đi, cần gì phải nổi giận với anh. Cô đi qua nhà anh. Lần đầu tiên, anh dọp dẹp bàn làm việc của mình chừa ra hơn phân nửa để cô làm bàn ăn, để cô có một chỗ ngồi ăn cơm đàng hoàng đúng nghĩa.
Thịt bò xào bạc hà, sườn kho tộ, rau diếp ngồng xào tỏi, đậu đỏ hầm, canh rau đắng bày đầy trên nửa chiếc bàn làm việc, Mạnh Quân hỏi: “Cậu không ăn sao?”
Cô đặt bát đũa xuống, đi đến bậc cửa: “Tớ ăn xong rồi.”
iếng bước chân anh đi lên rồi xuống lầu, xách vali hành lý của cô đi thẳng ra sân.
ạnh Quân chạy đuổi theo tới lối rẽ, quay đầu nhìn lại. Mảnh sân rêu phong quạnh quẽ, cây lựu trước tường trái đỏ rực như lửa, một con chim xanh đậu trên đầu cành.
ợi Mạnh Quân ngồi yên vào chỗ, chiếc xe ba gác quay đầu, xuôi theo con đường núi nhanh chóng rời khỏi tứ hợp viện.
úc xe đi qua con đường mòn của thị trấn Thanh Lâm, cô ngẩn người thờ thẫn, đến khi sực choàng tỉnh, thị trấn đã chìm trong núi non trập trùng, không còn vết dấu. Cô còn chưa kịp dùng ánh mắt để nói lời tạm biệt sau cùng với nó, đã bỏ lỡ.
Xe ba gác một đường xóc nảy trên con đường núi. Ánh nắng tràn ngập khắp núi đồi như đại dương vô hình bao bọc lấy bọn họ. Không ai nói lời nào, tựa như sau những tranh cãi trong phòng học nhạc, cả hai không còn gì để nói với nhau.
Những giọt mồ hôi nơi đuôi tóc xuôi theo gáy chảy xuống cổ Trần Việt. Gió thổi lộng tấm áo anh bay phần phật trước mặt Mạnh Quân, như lá cờ căng gió.
hững mỏm núi tựa ngàn con sóng biển biến mất nơi đường chân trời, xe đi vào con đường chính của thị trấn Lộ Tây. Con đường xi măng lâu ngày không tu sửa, đá vụn bị nghiền dưới lốp xe không ngừng kêu lạo xạo. Những mái nhà liêu xiêu cũ nát, mấy người đàn ông trung niên hoặc đứng hoặc ngồi xổm quanh chiếc xe máy trước cửa tiệm sửa xe; bốn năm người phụ nữ bưng bát cơm tán chuyện dưới mái hiên của một hàng tạp hóa nào đó; trẻ con vung vẩy cành cây ngừng ngừng chạy chạy bên đường như đang đánh trận giả, hét vang từng chuỗi tiếng dân tộc.
< strong>Xe ba gác dừng lại, Trần Việt nghiêng đầu nói: “Đợi tớ một lát, tớ đi mua ít đồ.”
M ột ông cụ tấm lưng tôm còng oặt, cõng bao lương thực to lê từng bước nặng nhọc chầm chậm đi qua.
M ạnh Quân nhìn khuôn mặt như tấm giấy nhàu cùng đôi bàn tay sạm những nếp nhăn của ông cụ, cô chưa bao giờ nhìn thấy vết tích thời gian hằn sâu vào con người ta đến vậy, càng không tưởng tượng tấm lưng đó oằn cõng cả trăm cân thóc để mưu sinh.
Cô nhìn ông cụ, ông cụ cũng nhìn về phía cô.
h mắt của ông cụ thinh lặng, vô hồn.
Mạnh Quân ngồi ở ghế sau xe ba bánh, giống như ngồi trong một cái nồi bị lửa của mặt trời thiêu đốt. Người trên đường hoặc vô tình hoặc cố ý đều hướng ánh mắt về phía người phụ nữ bên trong nồi.
T ong mắt Mạnh Quân và họ, đối phương chỉ là một chiếc lá bị thổi rơi trong gió, một chiếc xe lướt qua trên đường, không có sướng vui mừng giận, vui buồn hợp tan. Chỉ là một biểu tượng đạo đức giả. Bởi trong mắt của những kẻ ích kỷ như cô, nỗi đau trên đời là hư ảo, chỉ có nỗi đau trong tim mình mới chân thật hiện hữu.
Mạnh Quân đột nhiên cất lời: “Cậu xem thường tớ lắm phải không?”
Trần Việt ngẩn người, nhìn cô chăm chăm.
Nhưng Mạnh Quân nghe lòng mình trở gió, cô tin Trần Việt không nói dối, nhưng có lẽ anh cũng giống như những con người qua lại trên đường, nhìn cô như nhìn lớp cát bụi vội vã cuộn tung rồi tan biến, không mảy may liên quan gì đến cuộc sống của anh.
K hóe môi Mạnh Quân run run: “Chí ít trong mắt cậu, tớ rất tệ.”
“Có gì khác nhau?”
Trần Việt đứng bên cạnh xe, nhìn thẳng vào mắt cô. Đôi mắt anh khẽ nheo lại dưới cái nắng chói chang, anh nói: “Cậu rất tốt. Nhưng mỗi người đều có vị trí thích hợp của riêng mình. Có lẽ vị trí của cậu không nằm ở nơi này, chỉ đơn giản như vậy. Tựa như tính cách của cậu, nếu đặt ở nơi khác có thể lại là một điều tốt.”
Cô đến thị trấn Thanh Lâm một tháng, không có bất kỳ ai đề cập đến trận sóng gió kia với cô. Nơi này tựa như chiếc lồng kính cách biệt với thế giới, nhưng Trần Việt biết. Cô đoán anh biết. Anh không chỉ biết Hà Gia Thụ, biết mẹ cô, anh còn biết cả Lâm Dịch Dương.
Cô quẹt mắt, nhẹ giọng phản bác: “Cậu chỉ an ủi tớ vậy thôi. Nói thì đơn giản nhẹ nhàng.”
Trần Việt nói: “Bởi vì tớ biết cậu. Tớ biết cậu là người như thế nào.”
Thoắt cái đã vụt qua.
Vậy sao.” Mạnh Quân ngơ ngác hỏi: “Trong mắt cậu, tớ là ngọn núi cậu tình cờ đi lướt qua sao?”
Anh ngồi lên xe, nhưng Mạnh Quân lại chỉ tay tới ngã rẽ phía trước, hờn dỗi nói: “Tớ nhớ xe ngựa ở ngay đó. Không làm mất thời gian của cậu nữa. Cậu thả tớ xuống đây là được rồi.”
S ng xe vừa ra khỏi thị trấn chưa bao lâu đã bị chặn lại. Hơn chục con ngựa, trâu bò cùng dê rừng, con đứng con gồ lưng nằm ườn ra phơi nắng, nhởn nhơ gặm lá cây và cỏ dại bên đường. Một chú ngựa con cứ lọc ca lọc cọc chạy loăng quăng không ngừng, dê be… e… he, bò ụm… bò… ò inh ỏi, không biết ông chủ đã đi nơi nào.
rần Việt đợi một lát, xuống xe hỏi ông cụ gần đó, ông cụ bảo người chủ có việc gấp, đi vệ sinh rồi. Lúc quay lại, sắc mặt anh không mấy tốt. Hai người lại ngồi đợi một lúc, bàn tay đặt trên tay lái của Trần Việt cứ nắm chặt rồi thả, thả rồi lại nắm chặt.
R t cuộc, Mạnh Quân lên tiếng: “Cậu về trước đi, thả tớ xuống chỗ xe ngựa đằng đó là được rồi.”
< >Mạnh Quân: “Vậy tớ đợi một mình được rồi, đừng lãng phí thời gian của cậu.”
ừng đi được không…
Anh cúi đầu, nhìn chằm chằm mặt đất; há hốc miệng, cổ họng rát buốt nhưng không có cách nào thốt ra câu nói đó. Giống như bốn năm trước, anh đứng trong bóng đêm nhìn cô, đau đến xé lòng nhưng không thể bật thốt thành lời.
Cõng cậu về doanh trại là tớ, núi Phổ Đà tìm cậu là tớ, đĩa than kia là tớ khắc, số phiếu kia là tớ hack… Không thốt nên lời.
Rốt cuộc, từ đằng sau vọng đến tiếng vó ngựa lộc cộc, một chiếc xe ngựa chạy tới, từ bên trong thùng xe vang dội những tiếng gọi hớt hải của bọn trẻ: “Cô Mạnh ơi!”
Mạnh Quân nhìn thấy một con chim xanh đáp lên ngọn cây lựu, đậu một lúc rồi vỗ cánh bay đi, để lại cành cây trơ trọi đung đưa lay động.
N hớ khai giảng năm nhất, anh mang sách đến ký túc xá cho cô. Người con trai cao gầy, dáng phong phanh cô độc, gương mặt anh tuấn, hết đỗi tĩnh lặng, khép chặt trong thế giới của mình.
ột cảnh tượng rõ nét khác là khoảng thời gian tốt nghiệp của bốn năm về trước, một đêm mùa hè, anh đứng ở ven đường, cô ngồi trong xe, hai người cách nhau tấm kính cửa sổ hé nửa. Khi đó ánh đèn đường buông phủ xuống thân anh, chia cắt ánh sáng và bóng tối trên khuôn mặt anh. Anh nhìn cô với ánh mắt đau đáu u hoài mà cô chưa bao giờ nhìn thấy, thinh lặng như bóng đêm.
M ạnh Quân nhận ra cô không đủ hiểu Trần Việt. Nhưng có một kiểu người như vậy, không cần hiểu tường tận thấu đáo vẫn có thể biết được bản chất của người đó, vẫn có thể xác định đó là người nghiêm túc chân thành. Kiểu người này bình thường không nói nhiều, nhưng một khi mở lời sẽ khiến người ta cảm thấy từng câu chữ đều ẩn chứa sức mạnh. Một khi bị người như vậy chối bỏ phủ nhận thì sự tổn thương còn nặng nề hơn rất nhiều so với bị những người ồn ã xem thường.
Anh ngồi trên bậc thềm, rửa sạch đậu đỏ, rau đắng, rau diếp ngồng, sườn heo và thịt bò rồi quay vào nhà nấu cơm. Dao cắt trên thớt, dầu reo trong chảo… Mạnh Quân ngồi ở bậc cửa nhà mình, nhìn anh, giống như xem một cuốn phim.
Anh nhẹ giọng: “Ăn chút gì đi, lát nữa đi đường đói bụng.”
Cô đặt bát đũa xuống, đi đến bậc cửa: “Tớ ăn xong rồi.”
iếng bước chân anh đi lên rồi xuống lầu, xách vali hành lý của cô đi thẳng ra sân.
ạnh Quân chạy đuổi theo tới lối rẽ, quay đầu nhìn lại. Mảnh sân rêu phong quạnh quẽ, cây lựu trước tường trái đỏ rực như lửa, một con chim xanh đậu trên đầu cành.
ợi Mạnh Quân ngồi yên vào chỗ, chiếc xe ba gác quay đầu, xuôi theo con đường núi nhanh chóng rời khỏi tứ hợp viện.
úc xe đi qua con đường mòn của thị trấn Thanh Lâm, cô ngẩn người thờ thẫn, đến khi sực choàng tỉnh, thị trấn đã chìm trong núi non trập trùng, không còn vết dấu. Cô còn chưa kịp dùng ánh mắt để nói lời tạm biệt sau cùng với nó, đã bỏ lỡ.
Xe ba gác một đường xóc nảy trên con đường núi. Ánh nắng tràn ngập khắp núi đồi như đại dương vô hình bao bọc lấy bọn họ. Không ai nói lời nào, tựa như sau những tranh cãi trong phòng học nhạc, cả hai không còn gì để nói với nhau.
Những giọt mồ hôi nơi đuôi tóc xuôi theo gáy chảy xuống cổ Trần Việt. Gió thổi lộng tấm áo anh bay phần phật trước mặt Mạnh Quân, như lá cờ căng gió.
hững mỏm núi tựa ngàn con sóng biển biến mất nơi đường chân trời, xe đi vào con đường chính của thị trấn Lộ Tây. Con đường xi măng lâu ngày không tu sửa, đá vụn bị nghiền dưới lốp xe không ngừng kêu lạo xạo. Những mái nhà liêu xiêu cũ nát, mấy người đàn ông trung niên hoặc đứng hoặc ngồi xổm quanh chiếc xe máy trước cửa tiệm sửa xe; bốn năm người phụ nữ bưng bát cơm tán chuyện dưới mái hiên của một hàng tạp hóa nào đó; trẻ con vung vẩy cành cây ngừng ngừng chạy chạy bên đường như đang đánh trận giả, hét vang từng chuỗi tiếng dân tộc.
< strong>Xe ba gác dừng lại, Trần Việt nghiêng đầu nói: “Đợi tớ một lát, tớ đi mua ít đồ.”
M ột ông cụ tấm lưng tôm còng oặt, cõng bao lương thực to lê từng bước nặng nhọc chầm chậm đi qua.
M ạnh Quân nhìn khuôn mặt như tấm giấy nhàu cùng đôi bàn tay sạm những nếp nhăn của ông cụ, cô chưa bao giờ nhìn thấy vết tích thời gian hằn sâu vào con người ta đến vậy, càng không tưởng tượng tấm lưng đó oằn cõng cả trăm cân thóc để mưu sinh.
Cô nhìn ông cụ, ông cụ cũng nhìn về phía cô.
h mắt của ông cụ thinh lặng, vô hồn.
T ong mắt Mạnh Quân và họ, đối phương chỉ là một chiếc lá bị thổi rơi trong gió, một chiếc xe lướt qua trên đường, không có sướng vui mừng giận, vui buồn hợp tan. Chỉ là một biểu tượng đạo đức giả. Bởi trong mắt của những kẻ ích kỷ như cô, nỗi đau trên đời là hư ảo, chỉ có nỗi đau trong tim mình mới chân thật hiện hữu.
K hóe môi Mạnh Quân run run: “Chí ít trong mắt cậu, tớ rất tệ.”
Vậy sao.” Mạnh Quân ngơ ngác hỏi: “Trong mắt cậu, tớ là ngọn núi cậu tình cờ đi lướt qua sao?”
S ng xe vừa ra khỏi thị trấn chưa bao lâu đã bị chặn lại. Hơn chục con ngựa, trâu bò cùng dê rừng, con đứng con gồ lưng nằm ườn ra phơi nắng, nhởn nhơ gặm lá cây và cỏ dại bên đường. Một chú ngựa con cứ lọc ca lọc cọc chạy loăng quăng không ngừng, dê be… e… he, bò ụm… bò… ò inh ỏi, không biết ông chủ đã đi nơi nào.
rần Việt đợi một lát, xuống xe hỏi ông cụ gần đó, ông cụ bảo người chủ có việc gấp, đi vệ sinh rồi. Lúc quay lại, sắc mặt anh không mấy tốt. Hai người lại ngồi đợi một lúc, bàn tay đặt trên tay lái của Trần Việt cứ nắm chặt rồi thả, thả rồi lại nắm chặt.
R t cuộc, Mạnh Quân lên tiếng: “Cậu về trước đi, thả tớ xuống chỗ xe ngựa đằng đó là được rồi.”
< >Mạnh Quân: “Vậy tớ đợi một mình được rồi, đừng lãng phí thời gian của cậu.”
ừng đi được không…
Rốt cuộc, từ đằng sau vọng đến tiếng vó ngựa lộc cộc, một chiếc xe ngựa chạy tới, từ bên trong thùng xe vang dội những tiếng gọi hớt hải của bọn trẻ: “Cô Mạnh ơi!”