Chương 21

Trần Việt và Mạnh Quân đang nói chuyện bên đường, từ xa xuất hiện một bóng người, một ông cụ áo xám chậm chạp lê từng bước nặng nhọc đi tới, trên tay xách một cái bao tải lớn, nhìn từ xa trông giống một người ăn xin. 

Trần Việt dường như biết ông ấy, đứng nguyên tại chỗ đợi một lúc. Ông cụ đến gần, tóc cắt sát đầu, cũng xem như gọn gàng sạch sẽ; quần áo cũ sờn nhưng không rách bẩn. Một đôi con ngươi trắng đục, mù sương vô hồn. Ông cụ đi tới trước mặt Mạnh Quân, run rẩy đưa tay về phía cô, lẩm bẩm hỏi: “Có vỏ chai không?”

Nước trong chai còn một nửa, Mạnh Quân lật đật uống mấy ngụm nhưng không có cách nào uống hết được. Trần Việt cầm lấy, lần này anh uống trực tiếp từ miệng chai, uống xong đưa vỏ chai cho ông cụ, nói bằng tiếng địa phương: “Ông đừng đi nữa, về nhà sớm đi ạ.”









< >Mạnh Quân cài dây an toàn, phẫn nộ: “Bị gãy chân mà không bồi thường, công ty nào vậy chứ?”





T rần Việt dừng xe, ông cụ chậm chạp đi tới bên cửa sổ, cúi người, đôi mắt trắng đục nhìn Mạnh Quân: “Có vỏ chai không?”

Mạnh Quân định nói ông vừa hỏi lúc nãy, nhưng lời nói vừa ra đến khóe miệng liền đổi lại: “Dạ không.”

Ông cụ lại hướng đôi mắt về phía Trần Việt ở ghế lái, hỏi: “Có vỏ chai không?”

Trần Việt nói: “Không có. Ông đi sát vào lề một chút, cẩn thận xe đụng phải.”

“À, là cậu hả. Lão không thấy rõ.” Ông cụ nhận ra giọng của Trần Việt, vác cái bao tải lên vai lầm lũi bước đi dọc con đường núi.

ạnh Quân nhìn bóng dáng của ông cụ nhỏ dần rồi biến mất trong gương chiếu hậu, hỏi: “Đôi mắt ông cụ không nhận ra được người sao?”













Trần Việt nghiêm túc lắng nghe, hỏi: “Đây là bài gì vậy?”



Trần Việt nói: “Rất hay.”














Mạnh Quân ngẩn người.

Trần Việt khẽ ngước cằm, chỉ về phía con đường núi phủ rợp màu xanh trước mặt: “Bách Thụ muốn làm một con đường đi bộ ở đó, cậu thấy phong cảnh có đủ đặc sắc không?”  

Mạnh Quân vô cùng ủng hộ: “Theo tớ thấy, thảm thực vật nơi đây phong phú đa dạng, đẹp hơn các cung đường đi bộ xuyên rừng của nước ngoài rất nhiều. Chỉ có điều ở nước mình những người đam mê đi bộ đường dài chủ yếu là giới trẻ, những người ở độ tuổi lớn hơn như các bậc phụ huynh lại không thích. Nếu không có suối, ghềnh đá, thác nước… thì chẳng khác nào không có điểm tham quan.”

Trần Việt trả lời: “Đúng là như vậy.”



rần Việt đợi một hồi lâu, khơi lại câu chuyện: “Ở nước ngoài cậu đã từng đi bộ qua những cung đường nào?”



(*Thái độ thỏa hiệp và nhượng bộ khi đối mặt với vấn đề. Khi gặp phải chuyện không như ý, thì nghĩ ‘chuyện gì tới rồi cũng phải tới thôi’ để thấy dễ chịu hơn. Ở đây có ý Mạnh Quân không thích đi bộ nhưng vì một lý do gì đó phải đi.)

Trần Việt cười khẽ: “Biết.”

g>Cô vuốt lại mái tóc ngược gió tung xõa, nói với anh: “Vườn Quốc gia Blue Mountains ở Sydney rất đẹp, ít ra cũng là điểm tham quan tiêu chuẩn, có thành đá, cáp treo, sâu trong rừng có vô số loài dương xỉ phủ kín các thân cây cổ thụ, huyền bí như trong truyện cổ tích. Còn cái gì mà ‘nơi tận cùng thế giới’ ở Sri Lanka, tớ nói với cậu, hoàn toàn là bịp bợm. Tớ thất thểu đi bộ hơn ba giờ đồng hồ liền mà không hề nhìn thấy bất kỳ cảnh quan nào đáng nhớ, cuối cùng một cái vách đá thẳng đứng hiện ra, bảo là ‘tận cùng thế giới’, làm ơn! Trên thế giới có biết bao nhiêu vách đá hoang sơ kỳ vĩ cắm mình thẳng xuống lòng đại dương. Đúng là đại bịp bợm, vậy mà du khách chen nhau mà đi, hừ! Mà cậu biết chuyện bá đạo vô song nhất trong cái đề tài du lịch này là gì không, là mọi người đi đến một nơi, rõ ràng có trải nghiệm siêu tệ nhưng lại không nói thật, còn vờ vịt phóng đại, tâng bốc. Tớ chính là bị mấy bức ảnh như vậy trong vòng bạn bè lừa gạt đó. Tớ nói với cậu, mười tám lớp filter…”  

Có gió nhẹ nhàng thổi qua ngoài cửa sổ, Trần Việt nghe cô càm ràm thao thao bất tuyệt, bỗng có một cảm giác thư thái đã từ rất lâu rồi không có được.



Cậu thì sao?” Mạnh Quân hỏi.



(*Yellowstone là công viên quốc gia đầu tiên trên thế giới, là công viên cổ xưa nhất và rộng lớn nhất trên toàn cầu với diện tích gần 9.000 km2.)


“À, Yellowstone cũng tuyệt đẹp. Cậu đi một mình ư?”



Mạnh Quân cười: “Cậu ta có biết đá bóng không?”


Trần Việt cũng cười: “Nhắc đến chuyện này, lần đầu tiên gặp cậu ấy, tớ cũng đã thật sự hỏi như vậy.”





Mạnh Quân bật cười thành tiếng.

Tiếng cười của người con gái tràn ngập cả khoang xe.

hưng cậu ấy quả thật biết đá bóng, còn đá rất giỏi.” Trên môi Trần Việt vẫn cong nhẹ nụ cười: “Lễ Giáng Sinh tớ theo cậu ấy đến Brazil chơi, nhà cậu ấy có bốn anh em, bất luận là trai hay gái đều biết đá bóng, ngay cả ông nội cũng biết.”  

Mạnh Quân nhìn anh, màu xanh biếc của núi rừng ngoài cửa sổ ánh lên gương mặt anh, cảm giác hết đỗi thư thái nhàn hạ, cô kín đáo nhoẻn miệng cười: “Sao tớ cảm thấy cuộc sống ký túc xá ở nước ngoài của cậu thú vị hơn ở trong nước nhỉ?”



“Cũng phải, cậu đó, cho dù sống ở đâu cũng có thể vững vàng thích nghi và làm cho mọi thứ trở nên phong phú.” Mạnh Quân nói: “Thời sinh viên của tớ, thôi bỏ đi, không có gì đáng để lưu luyến, hết thảy đều là sống lãng phí thời gian.” 

Nói mãi, nói mãi, vạt rừng kia đã bị bỏ lại sau lưng. Xe lại tiếp tục lăn bánh trên con đường uốn quanh sườn núi, đi chưa được bao lâu, Trần Việt dừng xe bên đường: “Đến rồi.”



ạnh Quân suýt chút nữa phì cười, nói với anh: “Cậu đúng là làm cho có lệ, đây là gì vậy chứ —” nhưng khi vừa đặt chân đứng trên tảng đá kia, mọi âm thanh liền ngừng bặt.





nh Quân dõi mắt nhìn khung cảnh tưởng chừng vụn vỡ nhưng hài hòa sống động mà hùng vĩ giữa đất trời này, không thốt nên lời. Qua một hồi lâu sau mới nhìn về phía Trần Việt, đôi mắt vẫn còn mở tròn xoe vì kinh ngạc, cảm thán: “Nơi này… Thật là đẹp mà.”





Cô thỏ thẻ mấy lời này thật nhẹ, đáng yêu không để đâu cho hết. Trần Việt không nói tiếp, đá đá vào tảng đá cạnh chân, ngước mắt lên: “Có muốn đi xuống bên dưới ruộng bậc thang không?”


“Được.”
ong>Anh dẫn cô luồn theo lối mòn gần đó đi xuống thung lũng. Con đường mòn rất hẹp, chỉ đủ chỗ đặt bàn chân một người. Hai người một trước một sau lần xuống. Những tầng trên cao có mấy thửa ruộng vừa bắt đầu gieo cấy, những cây mạ non đứng xếp hàng thẳng tắp, có vài luống lúa đã đâm rễ bén chân, một màu xanh mơn mởn đung đưa trong gió.

ạnh Quân đột nhiên hô toáng: “Trần Việt.”

Trần Việt quay đầu lại: “Sao vậy?”







Mạnh Quân: “…” Cô vuốt vuốt tóc, ho khan một tiếng: “Kiến thức hạn hẹp, để cậu cười rồi.”







Trần Việt thấy vậy liền nhảy xuống, tư thế thong dong nhẹ nhàng. Mạnh Quân còn đang mím môi im lặng, anh đã xoay người lại, đưa tay về phía cô. Cô thoáng sửng sốt trong giây lát rồi khom người theo phản xạ, vừa rướn tay phải với lấy tay anh, vừa nhìn vũng bùn bên dưới, lo lắng hỏi: “Tớ nhảy qua như vậy, sẽ không giẫm lên chân cậu chứ?”







< strong>Anh dời ánh mắt, giọng nhẹ như hơi thở: “Xuống đi. Không sao đâu.”



Trái tim Mạnh Quân như không còn nằm trong lồng ngực, nhảy vọt ra ngoài, đập hỗn loạn.



Á h mắt anh di chuyển xuống chân cô, hỏi: “Chân không đau chứ?”







rần Việt bước phía sau, cúi đầu xoa vành tai nóng rực từ đầu tới cuối hoàn toàn không chịu nghe theo sự điều khiển của mình.







“Hả?”


< >“Đi tới đây thôi, mấy hôm trước mưa nhiều, đất bị nhão, nếu đi xuống sâu hơn nữa, sợ sẽ bị lún.”  <
Mạnh Quân liếc mắt nhìn, cô chỉ mới xuống bốn năm bậc thang, bên dưới còn đến mười mấy tầng ruộng. Cô đứng giữa cánh đồng nước và gió ngàn bất tận, mặt tiu nghỉu, chân nhấp nhứ, tỏ vẻ không nỡ đi.

G ọng Trần Việt liền chậm lại: “Nếu cậu thích, chờ đến khi nào nơi này gieo cấy, lúa lên xanh rồi sẽ dẫn cậu đi xuống tầng dưới cùng, có được không?”

Mạnh Quân cụp mắt: “Vậy phải chờ đến khi nào chứ? Sợ đến lúc đó tớ đã không còn ở đây.”













Trần Việt giẫm lên dấu chân cô để lại trên bờ ruộng, nhận ra lúc nào cô cũng xác nhận đi xác nhận lại vấn đề như thế này, không khác gì thời đại học. Vì vậy anh quả quyết: “Đã đồng ý với cậu, nhất định sẽ làm được.”

< >Nghe anh nói vậy, tâm trạng của cô vô cùng vui vẻ, bước chân nhún nhảy, hăng hái trèo lên.

ô quay trở lại đài ngắm cảnh, ngồi trên tảng đá lấy lá cây lau bùn bám trên giày. Trần Việt đứng một bên nhìn đồng hồ, rồi nhìn Mạnh Quân.



< strong>Cô chốc thì loạt soạt dùng lá cây lau, chốc thì lột sột dùng cành cây khượi, cực kỳ nghiêm túc ‘đánh bóng’ xong giày của mình. Trần Việt dời mắt nhìn triền ruộng bậc thang, qua khóe mắt thấy cô ngẩng đầu lên, liếc nhìn về phía anh, phủi phủi bụi trên tay rồi bó gối nhìn ruộng bậc thang.


Hai người mạnh ai nấy nhìn phần của mình, không nói lời nào.

ột phút sau, Mạnh Quân đứng dậy vươn vai, hỏi: “Chúng ta không đi hả?”









“Ừm.”


g>“Vậy thì đợi thêm chút xíu nữa!” Mạnh Quân ngồi uỵch xuống tảng đá lớn, đung đưa hai chân.





Mũi chân cô nhón trên đá vụn, lảo đảo.




Mạnh Quân hạ gót chân, lại ngồi xuống, chỉ chỉ vào tảng đá: “Ngồi đi mà, cậu, cái người này.”



Mạnh Quân đung đưa chân, hỏi: “Đúng rồi, cậu nói ruộng bậc thang có tính mùa vụ, vậy lúc làm du lịch phải làm thế nào?”



< strong>Mạnh Quân có thể hiểu được đua xe và xích đu bay, cô biết nơi này có cung đường núi với hai mươi ba khúc cua và vô số thung lũng tuyệt đẹp, nhưng còn: “Khinh khí cầu?”, nghe có vẻ như là đặc sản của Thổ Nhĩ Kỳ.

ần Việt giải thích: “Phong cảnh nơi này rất đặc sắc, từ trên cao nhìn xuống sẽ có những trải nghiệm rất khác biệt, đặc biệt là vào thời điểm mặt trời mọc và lúc hoàng hôn. Địa điểm và công tác chuẩn bị đang được hoàn tất.”







Cô hỏi hết đỗi nghiêm túc, Trần Việt cũng nghiêm túc suy nghĩ, đáp: “Kỳ thật tớ không nghĩ nhiều như vậy, chỉ là việc gì đến thì làm… Hoàn thành từng thứ một những việc cần làm, chỉ vậy thôi.” 
Mạnh Quân chống cằm, nhíu mày nói: “Có một số việc đâu phải thuộc trách nhiệm của cậu chứ?”











A nh vô thức cụp mắt xuống, nhưng vì muốn để cô cảm nhận được những lời mình nói đều rất đỗi chân thành, vì vậy anh nhìn thẳng vào mắt cô: “Ngoại trừ luật pháp và trật tự xã hội, những gì mà một người lựa chọn không có đúng hay sai. Có thể nói có muốn hay không, có thích hay không, có bằng lòng hay không, nhưng nó hoàn toàn không liên quan gì đến đúng sai. Không muốn học cao học, không muốn thi công chức, không muốn làm văn phòng, muốn sáng tác, muốn nổi tiếng, muốn thành công, hẹn hò, yêu đương, chia tay… những điều này thì có gì để mà nói là không đúng?”

Mạnh Quân sững sờ, từ trước đến giờ chưa có ai nói với cô những lời như vậy. Mẹ nói cô sai, Hà Gia Thụ cũng nói cô sai. Cô cúi đầu ôm lấy hai chân, trong mắt dâng lên một làn hơi nước, chẳng mấy chốc bị gió núi thổi bay đi, không để anh nhìn thấy.



ười này, vẫn là dáng vẻ đơn thuần hệt như lần đầu tiên gặp gỡ thuở thiếu thời.







Trần Việt không lên tiếng.

Cô gọi: “Này —”







Cô bất giác đứng dậy, dựa người vào lan can, dõi mắt ngắm nhìn. Cô được bao bọc trong đất trời rực rỡ, đáy lòng trào dâng muôn vàn cảm xúc lại tĩnh lặng thinh im không một âm thanh tiếng động.